Aunque era alegre por naturaleza, era difícil soportar la soledad. Ella soportó cada día, esperando el día en que pudiera regresar a su amada ciudad natal, Philioche.

«Solo quedan 15 días. Todo lo que tienes que hacer es esperar 15 días.»

Harrieta lo repitió firmemente en su mente. Se inclinó un poco hacia delante contra la barandilla. El toque del frío mármol penetró a través de la palma de su mano, y una brisa fresca pero agradable acarició su cabello.

Levantó la cabeza y miró hacia arriba. El cielo nocturno, densamente lleno de innumerables estrellas, parecía un pañuelo azul marino oscuro incrustado con pequeños diamantes brillantes.

Bonito.

Admiró la hermosa vista del cielo nocturno despejado con todo su corazón.

—El cielo nocturno en Philioche también debe ser muy hermoso.

Mirando hacia el cielo nocturno, Harrieta extendió su mano hacia una de las estrellas brillantes. De repente, tuvo un extraño deseo de sostener esa hermosa estrella, colgando en lo alto del cielo, en su mano por un momento. 

Pero sus dedos desesperados no pudieron alcanzar las estrellas y, en cambio, simplemente vagaron por el aire. Un anhelo desconocido se extendió por su corazón.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?»

Sintiendo que era hora de volver a casa, Harrieta salió del balcón y entró al salón de baile. Aunque era bastante tarde, todavía había muchos nobles adentro. La mayoría de ellos parecían intoxicados con alcohol y entretenimiento.

Harrieta intercambió algunos saludos con algunas personas que conocía y luego deambuló con cuidado buscando a Lillian. 

Desafortunadamente, el baile al que asistió hoy fue de mayor escala y tuvo el mayor número de invitados en comparación con todas las reuniones sociales a las que había asistido hasta ahora. No fue realmente fácil encontrar a una pequeña Lillian entre tanta gente.

¿No sería mejor pararse en la entrada y esperar tranquilamente a Lillian? Mientras Harrieta contemplaba detenidamente, alguien la agarró del codo. Sobresaltada, miró hacia atrás.

—¡Harrieta! ¿Dónde diablos te has estado escondiendo? Te he estado buscando toda la noche. —Lillian dijo mientras fruncía el ceño. 

Había bebido un poco de champán, haciendo que sus mejillas parecieran teñidas de rojo.

—Tía. De hecho, yo también te estaba buscando... 

—Hablemos de esto más tarde. Ven aquí primero. Hay alguien que me gustaría presentarte.

Lillian cortó sin piedad la frase de Harrieta. Estaba claro desde el principio que la otra persona no prestaba atención a sus palabras. 

Lillian agarró la mano insegura de su sobrina y se dirigió a un lugar donde una mujer de mediana edad de aspecto generoso estaba parada con un joven bajito.

Lillian empujó a una confundida Harrieta hacia adelante. Antes de que pudiera comprender la situación, Harrieta se encontró de pie ante los dos extraños.

—Harrieta, saluda. Esta es la baronesa Welch. Y este es Sir Derek Welch, el hijo mayor del barón Welch.

—Hola mucho gusto. Soy Derek Welch.

El hombre llamado Derek saludó y dio un paso hacia Harrieta. Parecía tener unos 25 años. Tenía el pelo castaño oscuro y ojos de aspecto ligeramente feroz. Su único defecto era que era bajo, excepto por eso, tenía una apariencia bastante normal.

—Hola, soy Harrieta Mackenzie. —Harrieta lo saludó cortésmente, doblando ligeramente las rodillas aturdida. Derek rápidamente, pero en secreto, miró su apariencia de arriba abajo.

—Escuché que eres de Philioche. ¿No te sientes incómoda viviendo en Lavant?

—Mi tía me cuida muy bien, por eso nunca ha habido lugar para ningún inconveniente.

—Eso es un alivio. Lady Jenner dijo que eres una buena cantante.

—Yo…. Solo canto lo que quiero. Es solo un pequeño pasatiempo. Mi canto no está al nivel para alardear.

—Oh, entonces, ¿estás diciendo que no lo aprendiste formalmente?

Derek continuó la conversación cortésmente. Sin embargo, su rostro mostraba signos de decepción que no se podían ocultar. 

—Tal vez sea porque soy más joven de lo que pensaba, ¿O es porque no cumplí con sus expectativas?

Harrieta, de quince años, respondió con diligencia a todas sus preguntas, mientras reprimía el deseo de huir inmediatamente del lugar. 

Algunas preguntas y respuestas se intercambiaron en nombre de la formalidad. Era una especie de conversación en la que nadie se decepcionaría si la se cortara de inmediato. Si no hubiera sido por la baronesa Welch y Lillian mirándolos con ansias, habrían dejado este lugar hace mucho tiempo.

Derek siguió apartando los ojos mientras hablaba con ella. Estaba claro que él también había perdido el interés por ella hacía mucho tiempo.

Harrieta suspiró. Incluso si era grosero, no podía soportar más esta situación. Abrió la boca y decidió irse del lugar con una excusa razonable.

—Bueno, sir Welch. Lo siento, pero ahora mismo estoy muy cansada.

—¿Eh?

Derek miró por encima del hombro de Harrieta y dejó escapar una breve exclamación. Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—Esa es definitivamente la familia Redford...

«¿Redford?»

Al ver la respuesta de Derek, Harrieta naturalmente se volvió para ver hacia dónde estaba dirigida su mirada. Y pronto se dio cuenta de que la atmósfera dentro del salón de baile había cambiado.

Entre los charlatanes silenciosos, había una extraña y pesada quietud que se cernía alrededor del ruidoso salón de baile. Los hombres se levantaron apresuradamente de sus asientos para enderezar sus ropas descolocadas, mientras las mujeres, con el rostro enrojecido, susurraban en secreto, tapándose la boca con abanicos entreabiertos.

«¿Quién diablos es esta persona para hacerlos reaccionar así?»

La atmósfera se volvió solemne como si el propio rey hubiera aparecido. Harrieta ladeó la cabeza. Como atraída por un imán invisible, sin saberlo, dio un paso lentamente hacia el lugar, donde los ojos de la gente estaban enfocados.

Muchas personas se reunieron, todas impacientes por hablar con el recién llegado.

—Sir Edwin, muchas gracias por venir. Solo te envié una invitación en caso de que decidieras pasar, pero no esperaba que realmente la aceptaras.

El joven Conde, el anfitrión del baile de esta noche, dijo con mucha humildad. Era un hombre famoso por ser arrogante y lleno de vanidad. Al ver al joven Conde así, por un momento dudó si en realidad era el rey quien había venido. 

La multitud que se había reunido a su alrededor se separó a los lados. Y en medio de todo esto, vio al protagonista que había llamado la atención de todos. 

Era un hombre alto y bien formado. Lo primero que llamó su atención fue su brillante cabello rubio, que parecía estar hecho de oro puro derretido. Era tan exquisito y único que fácilmente podía atraer la atención de las personas incluso desde la distancia.

Lo siguiente que le llamó la atención fue la túnica que llevaba. La ropa bordada con hilo dorado sobre tela azul parecía muy lujosa a pesar de su diseño relativamente simple. De un vistazo, pudo decir que había pasado por las manos de la costurera más famosa del reino.

Escuchando atentamente las palabras de alguien, bajó un poco la cara y asintió con la cabeza. Luego enderezó su cuerpo y miró al frente. Como resultado, el rostro, que no podía ver desde lejos, entró en la vista de Harrieta, haciéndola dejar de respirar sin saberlo.

«¿Está bien describir a un hombre como hermoso?» 

Harrieta se cuestionó seriamente.

Pero aparte de eso, no podía pensar en una palabra adecuada para expresar su apariencia. Una frente amplia y dos ojos de mirada seria, con un puente nasal recto entre ellos. Debajo había unos labios rojos perfectamente simétricos.

«Si había algo en lo que el Creador había trabajado duro día y noche, debe ser este hombre.»

Su apariencia celestial podía encantar a la gente con una sola mirada, haciéndoles hablar solo de él. 

Harrieta se quedó quieta y miró al hombre, que parecía absolutamente perfecto.

«Me pregunto si acaba de cumplir 20.»

Sus ojos tranquilos y su rostro solemne lo hacían parecer maduro, pero al inspeccionarlo más de cerca, parecía un poco más joven de lo que pensaba.

Podía ver sus delgados labios moverse, diciendo algo. Pero no importa cuánto trató de escucharlo, no podía escuchar bien su voz.

De repente, Harrieta se preguntó si su voz también sería tan hermosa como su perfecta apariencia.

Si bien el joven Conde estaba complacido con la inesperada aparición de un dignatario, parecía ansioso por monopolizarlo de inmediato. El Conde susurró algo al oído de Edwin y miró ferozmente a quienes lo rodeaban con sus ojos penetrantes.