Quince días después, Hécate expulsó a Nyx y heredó el territorio de Febo.

NT Febo:  Vuelvo a recordar que se refiere al dios Apolo, por si se olvidan porque el nombre es más bien peculiar. Y recuérdenlo porque se menciona muchas veces en esta novela.

Perséfone tenía prisa mientras atravesaba la niebla tan espesa que no podía ver sus pies debajo. Ni el frío helado ni lo desagradable del pantano, que le retorcían la mente, tenían importancia. Hacia una dirección aleatoria, sin la confianza de conocer las direcciones de este extraño bosque, corrió en línea recta, sabiendo que aparecería el muelle de Caronte.

No pasó mucho tiempo antes de que apareciera el río abierto. La cara de Perséfone estaba enrojecida por el esfuerzo. El ambiente que rodeaba el muelle no era como antes. Si le preguntaras qué era tan diferente, ella diría que estaba tan silencioso que le puso la piel de gallina. Era extraño ver el lugar que había sido tan ruidoso día tras día, tan silencioso como este.

El muelle, que casi siempre estaba abarrotado de más de una docena de muertos, estaba vacío. Todo lo que se vio fue un bote de cuero flotando sobre el agua negra y Caronte; el barquero malvado y desalmado.

«¿Qué está pasando?» Ella se preguntó.

Caronte había estado haciendo piruetas durante la última semana. Fue un descanso inusual para él, que había estado tan ocupado viajando de un lado a otro entre los dos lados del vasto río Aqueronte docenas de veces al día. Esto se debe a que los muertos fueron cortados repentinamente y la tierra y el Inframundo estaban alborotados. Caronte era simplemente un barquero suplente en nombre del Aqueronte, no un hombre de bondad que deseaba la paz en el Inframundo. Estaba tumbado casualmente en el mar.

—Caronte. —sacudió al barquero para despertarlo—. Caronte. Despierta.

—¿De dónde diablos salió este muñeco de trapo? ¿Regresaste? —Caronte murmuró nerviosamente. En realidad, no pudo evitar ver a la chica de nuevo por el rabillo del ojo y sentir una chispa dentro de él.

Se dio cuenta desde el principio, que el único día en que apareció Perséfone fue la noche de la diosa juguetona, y solo hoy se le ocurrió la idea de que Hécate podría haberse convertido en esa chica. De lo contrario, ella solo estaba tratando de ponerlo de los nervios.

Ella parecía no molestarse ni siquiera por su advertencia y extendió la mano.

—¿Qué es esto?

Caronte frunció el ceño profundamente. En la mano de la niña había grava blanda. Grava tejida por el agua salada. 

—¿Por qué esto? Ella lo miró, charlando triunfalmente.

—Vale más que una moneda. Puedes quedártelo. A cambio, llévame a dar un paseo. 

Perséfone negoció.

—Te dije que te largues. Si quiere hundirse bajo el lecho del río, sigue tus propios términos.

—Llevas a los muertos en tu bote por docenas, pero ¿por qué no puedo montar? ¿Y cómo puede el río ser infinito si hay un lecho de río? —¿Sabes siquiera cuánto pesa una sombra?

—¿Desde cuándo pesan las sombras?

—Cállate.

Caronte se dio la vuelta en un instante y, de espaldas a la chica, se acostó.

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Pero Perséfone, no podía darse por vencida.

Agachó la cabeza para evitar que Caronte la notara y deslizó los dedos de los pies hacia arriba en el bote de cuero. Tan pronto como su pie tocó el suelo, el bote se movió de un lado a otro. Ella misma estaba tan sorprendida que saltó hacia atrás del desastre. De inmediato, el remo de un Caronte enojado cayó al agua.

—¡Niña estúpida! ¡¿Cuántas veces te he dicho que si vienes aquí con una sombra no puedes cruzar sin pagar?! 

Perséfone estaba llorando—: Eres tan cruel.

—¡Muñeca de trapo! ¿Hablas en serio?

Caronte se puso de pie, con los ojos morados enrojecidos y arreglando el remo para ver si Perséfone volvía a patear algo.

—¿No puedo simplemente sentarme aquí con los ojos cerrados, sin hacer ningún sonido mientras manejas el barco? ¿O puedes convencer a Aqueronte de que me deje pasar? ¿Puedes hacerle saber a Hades que estoy aquí?

—¿Por qué debería? ¿Tienes monedas? Maldita sea, mira detrás de ti, eres una chica que ni siquiera puede quitarse su propia sombra. ¿Y estás tratando de forzarme? No estás muerta. ¡Esta no es la tierra de los vivos! 

—¿Realmente no puedo montar?

Por fin, los ojos de Perséfone derramaron lágrimas, que cayeron constantemente. Caronte se rió de ella con una espantosa mirada de indiferencia.

—Si no me ayudas, seguiré yendo, incluso si tengo que nadar por todo el río. Y si algo sale mal en el camino, deseo que te sientas culpable por no ayudarme, Caronte.

—Serás despedazado por criaturas de aguas profundas.

—¿Viven ahí abajo? 

Ella miró nerviosamente hacia el agua oscura y turbia.

Se abrazó a sí misma y fingió enjugarse las lágrimas, tratando de ganarse la simpatía de Caronte. Pero él no le prestó atención. Perséfone se dio cuenta de esto y frunció los labios en una breve sonrisa, mientras miraba su forma con los ojos entrecerrados.

—¡Eres obstinadamente perezoso! Tumbado así, sin nada que hacer. ¿No le tienes miedo a Hades?

—¿Has mirado a tu alrededor, niña?

—Lo he notado por un tiempo.

—¿Se trata sólo de mí? ¿O también crees que hay algo de confusión en la Tierra? 

Perséfone inclinó la cabeza confundida.

—Ya veo. ¿No sabes lo que hizo el rey de Corinto? Durante toda una semana, no he podido transportar las sombras de los muertos, por lo que es un gran problema. ¿No sabes sobre eso?

—¿Dónde está Corinto?

Sus cejas se fruncieron en confusión.

—La tierra donde viven los humanos. ¿Tú tampoco conoces a Sísifo?

NT Corinto: Ciudad.

Sísifo: En la mitología griega, Sísifo (Σίσυφος) fue fundador y rey de Corinto. Era hijo de Eolo y Enareta, y marido de Mérope. Hay tradiciones que indican que fue padre de Odiseo con Anticlea, antes de que esta se casase con su último marido, Laertes. Es conocido por su castigo: empujar cuesta arriba por una montaña una piedra que, antes de llegar a la cima, volvía a rodar hacia abajo, repitiéndose una y otra vez el frustrante y absurdo proceso. -(Fuente: Wikipedia)

—¿Quién es Sísifo?

Caronte miró a Perséfone con expresión harta. Pensó que volvería a regañarla, pero se sorprendió cuando respondió, aunque lo hizo en forma de acertijo.

—Un humano descarado con más ingenio que el tuyo pero menos que el mío.

—¿Qué?

Caronte inclinó lentamente la cabeza hacia el cielo y sopló una frambuesa con la lengua, poniendo los ojos en blanco con molestia hacia la niña.

Caronte se volvió hacia ella y volvió a hablar. 

—¿Estás resuelta aún?

—¿Qué…?

Antes de que pudiera completar su palabra, escuchó otra voz hablar a su lado. Ella gritó y saltó a un lado, casi cayéndose del muelle, pero fue atrapada por el bastón del hombre alrededor de su cintura. El hombre, se había manifestado de la nada a su lado.