El interior del palacio estaba lleno de aire frío y húmedo como antes.

Joyas, oro, pinturas y obras de arte, que hasta los reyes y reinas más ricos de la tierra envidiarían, pierden su brillo debido al aire riguroso. De pie frente a su habitación, Hades escaneó el interior. Lentamente, como navegando.

Todo estaba tal como lo había dejado, pero había una gran diferencia: la chica se había ido.

Solo el aire frío saludó al rey.

Ella no se encontraba en ningún lugar del palacio. Lo mismo era cierto incluso cuando miraba dentro y fuera de la cerca de latón donde el pantano viviente se arrastraba y los cadáveres infestados de insectos deambulaban.

—¿Ha vuelto a perder el rumbo?

Cruzando el río que apenas le llegaba a la cintura, buscó en la cuenca del río Lete pero no pudo encontrar a la muchacha. A pesar de que registró la cuenca del río Flegetonte, no se vio ni un solo mechón de su cabello. Ordenó a Cerbero que la encontrara.

El enorme perro guardián de tres cabezas, que perseguía cualquier cosa viva o muerta, salió disparado hacia el jardín. Pero no mucho después, Cerbero regresó solo arrastrando su cola. Cuando Hades cruzó tres ríos para preguntarle a Caronte de Aqueronte, solo se encontró con un “No la he visto”.

[—Rey, la chica que estás buscando no ha cruzado por aquí. ¿Por qué?]

Hades miró hacia el cielo helado con la cabeza ladeada hacia atrás. La muchacha no se veía por ningún lado bajo la nebulosa luna blanca, como si nunca hubiera existido para empezar.

Una cueva oscura. La mecha de una pequeña lámpara prendió fuego a su cuerpo en silencio.

Perséfone, quien levantó su cuerpo, se sentó contra la pared mientras deslizaba sus manos sobre ella. Estaba aturdida como si aún no se hubiera despertado. Regresó al dormitorio de Hades, esperando pacientemente su regreso. La noche se sintió corta como si se hubiera acortado.

Perséfone, que extendió la palma de su mano, miró confundida el fino adorno que sostenía. Colgaba junto al Gorro de Invisibilidad y parecía una fina pulsera. Mirándolo, lo tiró sin pensar y se levantó el dobladillo de su bata.

Todavía se sentía como un sueño, así que buscó entre sus piernas y gentilmente frunció los labios. Como siempre, no había rastro de lo que le había sucedido hace unos momentos.

Ella se preguntó—: ¿Sigo siendo Kore, la virgen?

Sin respuesta.

Perséfone presionó su pecho acelerado. 'Kore' fue asesinada mientras jadeaba como un pez fuera del agua contra el cuerpo desnudo de Hade. Esa mujer murió. Pensó con rebeldía para sí misma.

Toda su vida estuvo controlada. Necesitaba terminar ahora.

Mientras se agarraba a la pared para pararse, miró hacia la cama y sonrió levemente. Colgó la lámpara, donde aún quedaban muchas brasas, en su muñeca y salió de la cueva, del infame mundo de Hades.

Si la mañana había comenzado, tenía que irse a casa y posponer una buena noche de sueño. Pero fue extraño. El exterior era mucho más oscuro de lo normal. Una corriente salada se le pegó a la piel.

Claramente ella estaba afuera.

Los ojos de Perséfone vieron el cielo sobre la boca abierta de la cueva cuando salió.

Aún era de noche.

¿Por qué razón? Apresuradamente, avanzó lentamente hacia la cueva. No había puerta, así que salió corriendo de la cueva de nuevo en una premonición ominosa. Trepando por el acantilado y limpiando las hojas afiladas, corrió rápido a través de los arbustos enredados y los senderos del bosque oscuro con el pecho latiendo como loca.

La luz se filtró por la ventana de una cabaña de troncos en el bosque que debería haber estado completamente negra. Perséfone se detuvo frente a la cerca, jadeando por respirar. Alrededor de esta época, cuando se suponía que todos debían estar durmiendo, había ninfas en el jardín delantero.

Perséfone se sintió culpable como si fuera a morir estrangulada. Niasis, Ciane, Arethusa; estaban todos allí.

—Pido disculpas, Diosa Deméter. Iré a buscar ahora mismo... 

—¡Kore! 

Keane estaba encantada. La joven envuelta en una túnica dorada levantó la barbilla y miró a Perséfone.

—Oh…

La extrañaba todos los días. ¿Por qué visitaron la isla cuando estaban ocupados durante la temporada de cosecha? Todos sus pensamientos se detuvieron. Movió los dedos sin cesar para sacudirse el miedo que la estaba carcomiendo. Deméter se acercó a ella con los brazos abiertos.

—Mi Kore.

Perséfone, que estaba abrumada, saltó a sus brazos.

—Madre... Te extrañé.